Janvier 2001
Comment choisir son fournisseur de technologie 3D ?

Rien est gagné ou statique dans le jeune monde de la 3D. Aujourd'hui, aucune société ne peut prétendre posséder La technologie qui deviendra un standard demain. L'histoire de l'informatique est riche d'exemples où la qualité, la fiabilité d'un produit ne fait pas son succès commercial. Il faut donc, non seulement prendre en compte des critères objectifs de performances, mais aussi les capacités d'une société à promouvoir et à imposer sa technologie.

On peut distinguer deux types de technologies : le VRML (et ses nombreux descendants) et les technologies propriétaires.

Que vaut le VRML aujourd'hui ?

Tout le monde veut voir le VRML mort. Il est vrai que pendant des années ce format n'était pas très convainquant : très lent, instable, peu réaliste, pas de compression, pas de streaming, pas de rendu de qualité, pas verrouillé... Ce qui a marqué l'arrêt brutal de cette prometteuse technologie c'est sans doute l'abandon de Cosmosoftware alias Silicon Graphics. Alors, le VRML a vivoté de nombreuses années, malgré le soutien acharné d'avatars perdus dans des mondes virtuels aux couleurs criardes et le support unanime des softs de création 3D.
Aujourd'hui, pour renaître, le langage historique de la 3D sur le web a besoin de corriger ses défauts. Ces derniers mois sont apparus des plug-ins de qualité, stables et parfaitement intégrés aux navigateurs. Reste la vitesse, et la qualité du rendu toujours à la traîne.
Le VRML a surtout été mal utilisé ses dernières années : ce langage a attiré plus les informaticiens que les graphistes 3D. D'où des résultats souvent peu convainquant sur le plan esthétique des textures utilisées sans goût, pas de finition... Or le VRML utilisé dans ses derniers retranchements donne d'excellents résultats (optimisation du nombre de polygones, réglage des textures).
Actuellement, on assiste à la renaissance de cette technologie, mais il y a encore un long chemin à parcourir pour concurrencer sur leur terrain les leaders du web 3D...

Les rois de la 3d...

Aujourd'hui deux technologies se distinguent de part la qualité de leur rendu, et leur pénétration sur le marché : Viewpoint et Cult. Les plug-in commencent à être diffusés à grande échelle, et de nombreux sites d'e-commerce proposent des objets 3d (HP, Nike, JVC...). Les autres technologies disponibles sur le marché doivent encore faire leurs preuves : 3 Space, Mendel, Hypercosm, Pulse... Elles ne manquent pas d'atouts, mais elles font plutôt figure de démonstration technologique et leur pénétration sur le marché reste marginale.
Viewpoint et Cult sont deux technologies propriétaires qui sont utilisables après paiement d'une redevance annuelle. Le webmasteur devra en tenir compte dans son choix. Seul Mendel 3D peut être utilisé librement. Pour les webmasteurs qui hésitent entre Viewpoint et Cult il faut prendre en considération non seulement les qualités techniques mais aussi la santé de l'entreprise. Cycore affiche pour sa part de nombreux partenariats et de nombreux sites d'e-commerce l'on adopté. Viewpoint est moins répandu (le plug-in a été diffusé à 2 millions d'internautes, contre 5 pour Cult), Viewpoint souffre par ailleurs d'une restructuration récente (ces derniers mois suite au rachat de Metastream, la communication a été très confuse : on a parlé de "Metastream", "MTS3", "Viewpoint", "VET"....). Mais aujourd'hui, derrière Viewpoint se cache Computer Associates (2ème éditeur mondial), un nom qui rassure de nombreux investisseurs sur la pérennité de cette technologie. Bref, ces deux technologies ont de bons alliés.

Mais attention : demain, si telle ou telle technologie se répand grâce à une intégration dans Internet Explorer (ou Realplayer ou Quicktime ou Flash ou DirectX), le paysage aura soudainement complètement changé. Il importe alors d'être très adaptatif et de pouvoir proposer ses objets sur le nouveau standard. Il convient alors d'utiliser uniquement des outils de création très ouverts (Max et Maya reconnaissent pratiquement toutes les technologies).

L'avenir, c'est peut-être aussi des technologies outsiders, telles que Blaxxun 3D : avec un simple applet Java (et donc pas de plug in) il parvient à représenter des objets de façon très convaincante...