MPEG 4.0

Le Motion Picture Expert Group a pour but de définir des standards dans le domaine audio/vidéo. Le comitée, sous l'égide de l'ISO, regroupe des experts venus de sociétés différentes. Les standards MPEG 1 (dont la partie audio continue de faire fureur sous le nom MP3) et MPEG 2 étaient orientés TV/Broadcast. Le MPEG 4 a pour but de s'intéresser aux flux vidéos disposants de faibles débits. Les travaux ont été lancé en septembre 93, la première version du MPEG 4 a été publiée en 1998, tandis que la seconde date de 1999.

L'architecture du MPEG 4 est assez ambitieuse. Pour palier aux faibles débits d'internet, le MPEG a essayer d'enrichir au maximum les fonctionnalités de son standard MPEG 4. Ainsi, de nombreuses possiblités gravitent autour de la vidéo streamée : la compression d'image fixe, l'overlay video, les textures, les scènes 3D. En ce qui concerne la vidéo, le MPEG s'est associé à QuickTime pour le type de fichier, pour la 3D le MPEG a fait appel au web 3D consortium. En ce qui concerne la diffusion de vidéo pure, la solution MPEG 4.0 est aujourd'hui distancée par les solutions propriétaires telles que le RealPlayer G2, Windows Media File 7.0... Mais ces différentes compressions lui permette d'apréhender tout type de vidéos : cartoon, film, diaporama...

Le MPEG a rapidement pris conscience de l'intérêt de la 3D. En utilisant par exemple un fond 3D et un personnage en superposition, on éconnomise beaucoup de bande passante. La coopération entre le MPEG et le web 3D consortium a suivi plusieurs étapes : dans la version 1.0 du MPEG 4 le VRML avec ces principaux nodes est supporté, dans la version 2.0 tous les nodes du VRML sont inclus. Actuellement, le web 3D consortium souhaiterait voir intégrer au MPEG 4 le format X3D. Le principal défaut des formats 3D mis en avant par le web 3D consortium est l'absence de streaming géométrique. Le web 3D consortium travaille d'arrache pied à l'amélioration du X3D, qui devrait très prochainement faire l'objet d'une standardisation ISO.

Aujourd'hui il existe plusieurs "bêta player" MPEG 4 (stand alone ou plug-in QuickTime/RealPlayer) mais ils ne supportent pas les fonctionalités 3D du MPEG 4. Il faut dire que l'architecture du MPEG 4 est athipique : libre aux éditeurs d'intégrer les caractéristiques qu'elles souhaitent (dans le language MPEG 4, ces composants correspondent à des "profiles") !

Lors du dixième anniversaire de QuickTime, Apple a manifesté sa volonté d'intégrer MPEG 4 dans la prochaine version 6.0. Phillips propose également un player ISO MPEG 4 ("WebCinePlayer") et s'est associé à Sun Microsystems côté serveur. IBM a développé un applet Java capable de lire de la vidéo au format MPEG 4.0.L'industrie des médias (cinéma, télévision...) collabore dans le développement du MPEG 4 très prometteur pour la diffusion de films par internet, dans la télévision intéractive, la diffusion satellite, la téléconférence, la vidéo sur équipements mobiles... L'internet Streaming Media Alliance a pour but d'accélérer le déploiement de ce standard elle regroupe : Appel, Cisco, IBM, Philips, Sun Microsystems, AOL, Lucent, Macrovision, Oki, Thomson Multimedia...

L'une des principales qualité de ce nouveau format est l'interactivité. Vous pouvez par exemple cliquer pour choisir des objets sur une vidéo, atteindre un lien... Ouvert au Javascript et Java, le MPEG 4 a un très gros potentiel dans ce domaine. Espérons que les outils de création multimédia s'ouvrent rapidement à ce format (Adobe Premiere, Macromedia Director...).

Les outils de diffusion (côté serveur) et la protection des contenus (copyright) n'ont pas été oublié et confirment le sentiment d'une solution définie avec sérieux.

Malgré tout, le temps passe et peu de chose se passe au niveau du MPEG 4. Il faut dire que les membres du MPEG ont voulu ratisser très large, en sacrifiant des caractéristiques vitales. Avec un modem 56K, le MPEG 4 n'est pratiquement pas exploitable. Neuf années nous séparent du déclanchement du projet MPEG 4, les chercheurs pensaient peut-être qu'à la sortie de leur standard les foyers seraient tous équipés d'ADSL ! Par contre la qualité de la vidéo est sensiblement supérieure à celle des CODECS actuels.

Par rapport à la 3D, l'approche du MPEG 4 est encore plus crittiquable : pourquoi partir d'un environement 2D et y greffer des univers 3D ? Il serait plus logique de faire le contraire. Ce n'est pas un hazard si aucun player MPEG4 actuel ne supporte la 3D... Un client VRML/X3D, tel que Blaxxun Contact a fait le choix inverse : sur une solide architecture de base en 3D, l'éditeur a implanté des caractéristiques propres au MPEG 4 : layers 2D, vidéo...

Le fait que le MPEG ait pris conscience de l'intérêt de la 3D est une bonne chose, mais actuellement le groupe MPEG traite ce média comme une rustine qu'il applique à la sauvette sur la roue du MPEG 4 bien trop gonflée. Etant donné l'historique du développement du MPEG 4 et la compostion du groupe d'experts on comprend très bien pourquoi aujourd'hui le MPEG 4 manque de pression pour s'imposer. Nous suivrons avec attention le développement de ce standard dont le but initial (un media interactif streamé pour les faibles débits) essaye de rassembler dans un standard unificateur toutes les inovations du web : la vidéo streamée, l'animation vectorielle, la 3D...

Liens

>Web 3D MPEG 4.0 Working Group
>MPEG 4.0 System Overviews
>MPEG Official web site
>Many Faces of MPEG 4.0
>Envivio
>E-vue
>Isma-TV
>IBM : HotMedia - MPEG 4.0/Java
>Packet Video
>Web3d : différences MPEG4/VRML
>iVAST
>Philips-MPEG4
>Song, Information society technologies
>MPEG4IP
>3ivx (Happy Machines)
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