Une imprimante 3D sur le bureau !

La publication assistée par ordinateur (PAO) a révolutionné les métiers du graphisme et de l'impression dans les années 80 et 90. Une révolution du même ordre se prépare dans le monde de la 3D et du design : l'impression 3D est en passe de devenir une réalité. Des solutions abordables voient le jour et pourraient bien changer nos habitudes de travail.

Le prototypage bon marché

Aujourd'hui, pour réaliser un imprimé (plaquette publicitaire, dépliant...) l'infographiste n'hésite pas à imprimer plusieurs versions de son document : maquettes, épreuves numériques, cromalins pour BAT... Dans le domaine de la 3D, on ne peut se permettre une telle façon de travailler ! Pendant tout le processus de modélisation de l'objet, l'infographiste doit se contenter de la visualisation 3D à l'écran. En matière de design, on peut envisager la fabrication d'un prototype après l'approbation des instances nécessaires de l'entreprise. Les coûts de fabrication d'un prototype sont aujourd'hui encore élevés. Réaliser l'usinage d'un moule à partir des techniques traditionnelles revient à 20 000€. Une fois usiné, il n'est pas rare de rencontrer des mauvaises surprises. En effet, c'est à ce moment là que l'on peut réellement se rendre compte de la prise en main de l'objet et le placer dans sa position finale (par exemple une pièce dans un moteur). Même si les designers sont rompus avec l'affichage 3D sur des écrans, la matérialisation physique de leurs objets est une phase qu'ils ne peuvent ignorer.

L'impression 3D sur nos bureaux

Jusqu'à aujourd'hui, la conception assistée par ordinateur était esclave de la visualisation 3D en raison des coûts de prototypage. Pour offrir une aisance de travail aux designers semblable à celle des graphistes avec leurs imprimantes, les coûts de prototypages doivent diminuer significativement. De nombreuses entreprises s'emploient à réduire ces coûts en proposant des nouvelles techniques d'usinage. La stéréolithographie (ou photopolymérisation) est un nouveau procédés qui utilise un laser solidifiant une résine liquide. Les coûts de fabrication sont alors réduits par 8 ou 10 ! Une technique semble encore plus prometteuse : l'impression 3D en couleur mis au point par Z-corporation. Le coût de revient d'une pièce tombe à quelques dizaines d'euro... Seul inconvénient : l'investissement pour acquérir une telle machine (la Z406 est proposée à 100 000€). Mais ces prix risquent de chuter dans un très proche avenir, car leur principe de fonctionnement ressemble fortement à celui des imprimantes jet d'encre actuelles.. Roland, bien connu pour ces offsets et scanners pro, propose un scanner/fraiseuse 3D de bureau pour 3000€.

Vers une nouvelle façon de modéliser
Aujourd'hui, on ne mesure pas encore les champs d'application de l'impression 3D bon marché. Une chose est sure : les designers pourront réaliser des essais multiples, commercialiser des petites séries... La modélisation 3D va certainement profiter des atouts de l'impression 3D. L'infographiste pourra imprimer ses modèles réalisés sous Max afin de se rendre parfaitement compte de la réalité de ses créations. On peut aussi imaginer des interfaces plus élaborées entre l'imprimante 3D et l'infographiste : pouvoir en temps réel creuser (avec une imprimante type fraiseuse) un objet et lui donner vie tel un sculpteur !

La généralisation des imprimantes 3D peut avoir de conséquences insoupçonnées pour le grand public. Dans quelques années, il sera par exemple possible de commander le modèle géométrique d'un vase directement sur le site internet d'un designer afin de l'imprimer chez soi au nombre d'exemplaires voulu... Fiction ou réalité ? A en juger par l'étroite collaboration entre HP et Z-corporation, ces technologies pourraient réellement devenir accessible plus rapidement que l'on ne pense...

Et Aujourd'hui ?
Malheureusement, il n'existe pas encore aujourd'hui de "copy services 3D" ou vous pouvez réaliser une impression d'un de vos modèle 3D préféré (afin d'obtenir un porte-clés, une figurine, un prototype, une maquette, une gravure, une sculpture...). Certaines sociétés, qui possèdent des solutions de prototypage peuvent usiner vos modèles. Pour un modèle sans couleur, il faut généralement fournir un fichier STL (Stéréolitho). La plupart des softs 3D sont capables de générer ce format polygonal. Pour éviter que le modèle final laisse apparaître de nombreuses facettes, veillez à fournir un fichier très détaillé : 100 000 polygones est un minimum pour un modèle de 20 cm3. Certaines machines peuvent interpréter le format IGES gérant les Splines et les NURBS pour de meilleurs résultats. Attention cependant, les machines de type fraiseuses ne sont pas capables d'usiner toutes les formes (par exemple pour creuser la cavité d'une bouche, la tête de la fraiseuse va abîmer le contour des lèvres).

L'imprimante de Z-Corporation accepte les fichiers VRML avec textures pour l'impression 3D et autorise n'importe quelle forme. L'impression dure quelques heures (en fonction du volume de la pièce finale). Malheureusement une telle imprimante n'existe pas encore en France. Vous pouvez cependant profiter de l'offre d'essais du constructeur (impression d'un modèle gratuit, format STL, 1 couleur). Avec de telles impression 3D, vos modèles 3D quittent enfin l'écran de l'ordinateur pour vous accompagner partout !

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