3D-Web Bilan & Perspectives (I)
Janvier 2001

La 3D envahi le web. Est-ce un effet de mode dont on se passera facilement ? Si l'on en juge par ce que la 3D a provoqué dans le domaine du cinéma, nous ne sommes pas près de l'oublier ! La 3D n'est qu'à ces débuts sur le web. Les premières tentatives ont été souvent très maladroites : rappelez-vous des galeries marchandes en 3D avec des textures horribles et aucun "contact" avec les produits.Aujourd'hui la nouvelle vague veut concurrence la photo. Les technologies développées par Viewpoint et Cycore ne sont pas de simples gadgets : l'objet y est représenté aussi fidèlement qu'une photographie. Et lorsque l'on s'aperçoit que cet objet peut être tourné dans tous les sens on saisit tout de suite son utilité !

La 3D va envahir le web, c'est une certitude. La question est quand et comment ? Aujourd'hui les technologies sont plus abouties, et tirent les leçons du passé (lenteur et rendu trop simplifiée). Le format historique VRML a été quelque peu oublié, malgré une intégration aux browsers et le soutien de la communauté de développeurs. Quel est le marché de la 3D?
- En premier lieu le commerce électronique, en rajoutant une dimension, les commerçants espèrent rapprocher les produits des consommateurs. Pouvoir tourner autour de la PS2 avant de l'acheter, ouvrir son lecteur de DVD... L'utilisateur peut enfin "toucher" le produit avant d'acheter. Les retombées économiques d'une représentation 3D devraient doper les ventes et rassurer le consommateur. Pour se convaincre de son action il suffit de voir avec quel intérêt on manipule l'objet : on le tourne dans tous les sens, on zoom sur les moindres détails.
- La 3D, tout comme pour le cinéma va servir "d'effets spéciaux" pour les webmasters. Présentateurs de synthèses et autres avatars accueilleront les surfeurs. Seule l'imagination arrêtera les webs créateurs !
-La 3D c'est aussi représenter tout ce qui est "impossible", et les professions qui utilisent déjà la 3D (architectes, ingénieurs, designers...) profiteront en première ligne de la 3D sur le web.

Des solutions 100% propriétaires s'affrontent pour dominer le marché. Chacune a de bons arguments technologiques, mais le principe de diffusion des objets 3D semble issu d'un autre temps. En effet, pour pouvoir publier ces animations sur le web il faut s'affranchir d'une redevance annuelle pouvant dépasser 1000$. Si de grands groupes n'hésitent pas à franchir ce pas, quand est il pour le webmaster du coin de la rue ? C'est un peu comme si l'on devait payer à chaque fois que l'on publie une animation Flash sur le web. Un scandale ! L'histoire de l'informatique a sanctionné toutes ces initiatives : la compression d'images fractale bien qu'excellente a bénéficié d'une commercialisation dissuasive (royalties trop importantes, aucune intégration aux logiciels de traitement d'images...), de nombreux codec vidéo excellents sont eux aussi tombés dans l'oubli... Malheureusement les sociétés qui développent ces solutions 3D n'ont pas le choix. Il y a d'un côté la concurrence (accroître les parts de marché en diffusant au maximum son plug in, pour s'imposer comme standard de fait) et en même temps la survie financière du projet... Et il est très difficile de marier les deux. Seuls les sociétés qui vendent des outils de création peuvent proposer une publication gratuite des oeuvres. C'est le cas de Mendel 3D et Cryonetworks, qui proposent des solutions pour le grand public (très abordables) et les professionnels. Ce modèle économique semble viable, mais la vente des outils de création ne doit pas freiner le développement... Le chat se mord la queue !

La surprise pourrait venir d'ailleurs.... Que penser de Macromedia qui règne déjà en maître dans l'univers de l'animation 2D, va t-il faire évoluer son produit phare vers la 3D ("Flash 3D")? L'éditeur possède déjà une expérience dans ce domaine (extreme-3D). Et, Adobe spécialiste incontesté de l'illustration manquera t-il le tournant de la 3D ? Son principal concurrent, Quark a déjà pris une avance en la matière en adaptant Xpress au packaging 3D (Quark Warpture). Enfin, que penser de Microsoft qui a tous les atouts pour imposer une nouvelle technologie 3D ? Direct 3D, règne déjà en maître dans le domaine des jeux vidéo (et bientôt la 3D professionnelle, 3D Studio Max 4.0), cette librairie graphique s'est vite imposée face à ces concurrentes (Glide et Open GL). Microsoft pourrait inclure sa propre technologie web 3d en l'intégrant dans direct 3D, Windows media player, Internet Explorer, Windows, Office, Active x... Pourquoi ne l'a t-il pas encore fait ? Quant à Apple, le constructeur semble décidé à intégrer dans Quicktime la technologie 3D de Cycore.

Dans les mois à venir, une grande bataille est à prévoir, espérons tout simplement que les qualités technologiques soient plus fortes que les intérêts financiers... Nous vous tiendrons continuellement informés.