3D-Web Bilan & Perspectives (VI)
Octobre-Novembre 2001

Les clauses du contrat passé entre Viewpoint et AOL n'ont pas été rendues public. Mais il s'agit certainement d'un accord historique pour Viewpoint et la 3D on line en général. Paul Kadin (executive vice president of business development for Viewpoint) a déclaré qu'il s'agissait vraissemblablement de l'accord le plus important que l'éditeur n'ai jamais conclu. On murmure qu'AOL désire lancer un Media Player enrichi de fonctions Viewpoint : streaming 3D, 3D + Flash, Zoomview et panoramas... La disponibilité d'un tel player pourrait coïncider avec celles de AOL 7.0 et de Music Net. Cet accord peut être considéré comme une victoire pour l'ensemble des acteurs de la web 3D. Elle prouve que la 3D sur le web est une réalité. Le groupe AOL Time Warner "pèse" 96,483 millions de visiteurs mensuels (mois de juillet 2001 source : MediametrieeRatings). A n'en pas douter, la 3D on line apporte une plus value aux contenus distribués par la companie. Logiquement, les concurrents d'AOL devraient rapidement annoncer des accords d'envergure avec d'autres technologies 3D. La 3D web, si elle parvient à convaincre le grand public, risque de devenir un élément stratégique primordial sur le web.

Les mauvaises langues ne seront pas surprises par cet accord qui correspond simplement à la concrétisation d'une coopération entre les deux sociétés (puisque AOL tout comme Computer Associates et Adobe sont les principaux investisseurs de Viewpoint).

La plus grande inconnue dans cette aventure reste la façon dont AOL va intégrer la 3D dans sa production de contenus multimédia. Espérons que le groupe sache produire de manière régulière des objets 3D de qualité. En effet, pour l'instant la 3D a été surtout associée à des sites événementiels (lancement d'un produit...). Rares sont les sites à intégrer continuellement la 3D. Généralement, on voit un produit ou une série de produits en 3D, puis c'est le désert ! (exemple : rueducommece, planetediscount...). Un groupe de l'envergure d'AOL a les moyens de promouvoir et de produire des objets web 3D.

Si AOL ne succombe pas à la tentation d'immobilisme (le groupe est assez frappé par la régression du marché publicitaire), cet essai a de fortes chances de réussir ! AOL n'a pas fait les choses au hasard : il s'est associé à l'une des meilleures technologies web 3D et il intègre dans un lecteur les fonctions Viewpoint (donc il ne sera pas nécessaire aux utilisateurs d'AOL de charger un plug-in). AOL devrait offrir aux internautes ne disposant pas de connexions rapides des contenus "rich media" utilisant Viewpoint. Viewpoint utilise une solution de streaming 3D qui réduit les temps de chargement et se contente d'un "PC de base" (comprenez : processeur 300Mhz et 64Mo de RAM).

Les concurrents d'AOL-Time Warner ne devraient pas rester insensibles à cette annonce. On pense notammentà Microsoft qui devrait relever la tête après le lancement de sa XBox. Microsoft associe généralement la 3D avec le jeu vidéo (DirectX). Certains aspects d'Internet correspondent au concept de "global entertainment". MSN ne devrait pas être le dernier à réagir à ce challenge qui fait rage parmis les fournisseurs d'accès. La 3D : un nouveau moyen de différenciation.

Faire des pronostiques sur une future alliance du même genre est assez hasardeux. Il faut en effet résoudre une équation à trois inconnues :
1-Est-ce que l'initiative menée par AOL va provoquer une réaction chez ses concurrents ?
2-Quel grand groupe va investir sur ce marché ?
3-Quelle technologie 3D choisir ?

Nous avons évoqué MSN/Microsoft, ennemi juré d'AOL, mais Lycos, Vivendi-Universal, Walt Disney sont aussi potentiellement intéressés par la 3D.

Le groupe Walt Disney a développé des jeux 3D (version bêta) qui sont particulièrement prometteurs. Nous avons pu voir ce que préparait le géant de l'animation : il est évident que les enfants seront conquis par ces jeux en ligne particulièrement captivants et éducatifs. Avec ce type d'applications, le web deviendra réellement un média unique et attractif.

Au niveau technologique, il est peu probable que les plug-ins de Macromedia ou d'Adobe soient adoptés dans un premier temps : elles sont techniquement dépassées. En revanche, Il serait surprenant que la technologie Cult3D (Cycore) ne soit pas adoptée par un grand groupe. Une contradiction n'aura pas échappéaux spécialistes du marché : CNN qui appartient au groupe AOL-Time Warner utilise la technologie Cycore...

Un scénario plus pessimiste semble se profiler à l'horizon. Le groupe AOL est en pleine restructuration. On chuchote tout bas qu'il pourrait remettre en cause l'intégration d'I.E. (puisque le groupe développe le moteur Komodo issu de la recherche de l'équipe Netscape). Chose encore plus inquiétante dans la version actuelle AOL 7.0 il n'est toujours pas question 3D... Il est assez probable qu'AOL propose de la 3D ultérieurement.

Autre réflexion pessimiste : ces dernières semaines Viewpoint a eu beaucoup plus de succès avec Zoomview (navigation dans des images haute définition) qu'avec la 3D pure et dure. Décidément, il faudra encore beaucoup de temps pour que les créatifs maîtrisent l'outil web 3D...

Macromedia reste le maître incontesté en matière de pénétration du marché (plug-in installés). Pour asseoir sa supériorité un accord a été passé entre Intel et l'éditeur de San Francisco, pour livrer Shockwave 3D avec chaque carte mère Intel. En revanche, bien que le player Flash soit inclus en standard dans Windows XP, Shockwave n'a pas subit la même faveur... Rappelons nous qu'il a fallu plusieurs années pour que Flash s'impose sur le marché. Il en sera de même pour son grand frère Shockwave 3D.