VIRTOOLS DEV 3.0
PC Windows

Virtools DEV est une application gênerant des contenus 3D hautement interactifs pour les marchés du jeux vidéo, de la réalité virtuelle/simulation et du "marketing multimedia". L'éditeur parisien, historiquement positionné sur le secteur du divertissement réalise désormais 60% de ses ventes dans le domaine VR/Sim et "marketting multimedia".

Nous avions testé la version 2.0 dont nous avions pu apprécié la robustesse et la puissance. La version 3.0 est à considérer comme une suite logique, avec l'intégration de nouvelles technologies (côté rendu et réseau).

Les pixel/vertex Shaders

La grande nouveauté de cette version est - sans aucun doute - le support des pixel/vertex shaders. Virtools 3.0 reconnaît les shaders en mode DirectX9. Une fenêtre dédiée permet de définir les shaders codés en HLSL (High Level Shading Language, le langage de description de Shaders introduit avec DirectX 9). Cette fenêtre renseigne également sur la version des pixel shaders (v1 et v2). Le moteur de rendu s'adapte automatiquement avec l'implentation hardware des shaders de la carte graphique. Les shaders programmables permettent de créer des effets en tout genre : rendus 3D avec des effets "filtre Photoshop" (Emboss, flou...), cartoon (cell shading), fur, bump, shadows... Ces effets vont améliorer la qualité visuelle des contenus. Pour le moment, seules les cartes graphiques Geforce FX et ATI R300 et sup. sont compatibles avec les pixel/vertex shaders. Actuellement, l'utilisation des Shaders sous Virtools n'est pas compatible OpenGL : les animations utilisant ces fonctionnalités ne pourront pas être rendues sur Mac. Pour les développeurs et infographistes, tous ces effets sont directement visualisables dans la fenêtre 3D de Virtools Dev 3.0.

Productivité : une interface basée sur l'utilisation de building blocks

L'interface de Virtools Dev a peu évolué : les utilisateurs de Virtools l'adopteront sans effort. Depuis la version 2.5, Virtools Dev dispose d'un Undo/Redo basé sur un historique. Autre nouveauté bienvenue dans l'interface : l'action manager, qui permet d'automatiser certaines actions. L'action manager repose sur le VSL (Virtools Script Language introduit avec Virtools Dev 2.5).

Certains building blocks appartenant à des packs optionnels sont désormais intégrés au sein de la version standard ; c'est par exemple le cas des building blocks extensions serveur "web download" et "web Get Data".

La grande nouveauté de cette version - en matière de productivité - est l'intégration de NXN Alienbrain pour la gestion de projet. Virtools Dev affiche automatiquement un menu dédié si Alienbrain est installé sur le PC. Les deux logiciels communiquent parfaitement entre eux : possibilité d'afficher des contenus en cours d'élaboration dans Alienbrain et gestion complète des droits d'accès. Cette fonctionnalité est particulièrement intéressante dans la gestion de projets de grande envergure (+ 5 développeurs/infographistes).

Des fonctionnalités pour l'industrie

L'éditeur compte également satisfaire les attentes du monde industriel. C'est pourquoi Virtools propose pour ce segment Virtools OpenCAD, un utilitaire permettant aux utilisateurs de Deep Exploration de convertir la plupart des fichiers CAD en NMO (le format propriétaire de Virtools) et de les visualiser. En s'appuyant sur la puissance de Deep Exploration, Virtools parvient à tirer parti de formats tels que : AutoCAD, Catia, IGES, Pro Engineer, Solidworks... Virtools propose également des scripts capables de "nettoyer" ces fichiers CAD : réduction de polygones, suppression de certains groupes d'objets, des objets de petites tailles, correction de normales, weld vertices...) et de leur appliquer des textures*. Cet outil devrait faciliter le transfert de données industrielles vers Virtools.

Notez également quelques nouveautés : cloth system, de meilleures performances d'affichage et un SDK plus complet (Virtools Interface, CK2/ VXMath, Render Engine).

Au final, Virtools Dev 3 se présente comme un produit mature en termes de productivité et de fonctionnalité. En intégrant certains composants externes, Virtools renforce la valeur de son produit de base (cette concentration est également visible dans le domaine DCC avec l'intégration des modules externes tels que Mental Ray...). Avec ces atouts, Virtools peut sereinement s'adresser au milieu industriel pour la conception d'application 3D interactives sur mesure. Contrairement à la majorité des solutions 3D temps réel pour le web, Virtools permet d'appréhender toute sorte de projets 3D.

* Lors de la présentation de Virtools Dev 3, il ne nous a pas été permis de nous rendre compte de l'efficacité des scripts OpenCAD.

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