Pour comparer des technologies dans le domaine du photoréalisme, il convient de garder en mémoire quelques principes :
-il faut dans le meilleur cas comparer deux objets identiques. L'idéal serait de partir du même modèle (par exemple sous Max) et de l'exporter vers les différents supports. C'est pourquoi, 3d-test lancera prochainement une batterie de test réalisée à partir des mêmes modèles 3d. Malgré tout, il faut tenir compte du fait qu'un même objet 3d brut sera plus ou moins bien interprété. En effet, chaque technologies nécessite une phase d'optimisation spécifique (en matière de textures, d'éclairages...).
-Dans le cas où l'on évalue des modèles semblables, mais sous différents environnement on est confronté à la qualité de la modélisation. Un modeleur sera plus ou moins efficace (à noter par exemple : un palm modélisé à partir de Cult, n'a pas les mêmes couleurs que celui de Superscape...).
-Enfin dans le cas d'objets différents, il est important de comparer des éléments isolés : la qualité des textures, les réflexions... Mais, là aussi, n'oublions pas, non plus, les temps de chargement, l'optimisation de la scène et le savoir-faire du modeleur. Car lorsque ces techniques sont poussées dans leurs derniers retranchements on s'aperçoit qu'elles brillent toutes d'un trait de génie !

Applets Java

Les idées reçues voudraient que les applets java soient incapable de reproduire fidèlement les objets pour l'e-commerce. Cette image (tirée d'une animation en mode examine-blaxxun 3d) montre que l'applet de 55 Ko suffit à visualiser un objet dans ses moindres détails. Les reproches se tourneront surtout sur la relative lenteur d'affichage et l'ergonomie moyenne. Malheureusement peu d'objets ont été modélisés avec autant de détails et de soins. C'est sans doute pourquoi le java a si mauvaise presse. On notera aussi les temps de développement souvent plus long qu'avec des technologies propriétaires (les textures sont à poser avec le plus grand soin). L'applet de Blaxxun est en fait un viewer VRML réduit au strict minimum. L'applet développé par Parallelgraphics ne propose pas de tels objets dans son show room virtuel ; même si sur le papier une telle modélisation semble possible. Shout 3d, pour sa part est focalisé sur l'animation, le photo-réalime vient en second. Ce n'est pas une stratégie mauvaise : en effet le mouvement, l'animation des objets renforcent l'impression de réalisme et de vie qui doivent se dégager d'une scène.

VRML

Le photoréalisme n'est pas la tasse de thé du VRML, et pourtant certains modèles arrivent au même niveau que ceux proposés par des solutions beaucoup plus coûteuses. Sur le site de Parallelgraphics (qui développe l'un des meilleurs viewer VRML : Cortona), on peut contempler ces objets en fenêtre ou en plein écran. Le VRML offre une liberté d'action et d'interaction inégalé, mais présente quelques faiblesses dans le rendu. L'absence d'antialiasing fait particulièrement défaut. Sans cela, les textures et le mode examine permettent de concurrencer les plug-ins 3D. Les plus gros inconvénients du VRML ne sont finalement pas dans le domaine du photoréalisme, mais plutôt dans l'interface beaucoup plus adapté à visiter des univers qu'à tourner autour d'un objet et au niveau de la sécurité des fichiers complètement inexistante.

Viewpoint

S'il fallait désigner un vainqueur dans le domaine du photoréalisme, Viewpoint gagnerait certainement. Tout y est pour rendre aux objets une qualité proche de celle du rendu d'un soft 3d. Couche Alpha, réflexions, gestions des sources de lumières... Viewpoint arrive à "donner vie" aux textures : la maille du tissu d'un sac à dos, l'éclat d'un bijou... Viewpoint est la rolls des technologies 3d, c'est pourquoi elle est chouchoutée par tous les acteurs du e-commerce de luxe. A noter : la puissance inégalée de l'antialiasing : aucune arrête saillante, mais que des bords arrondis (cette interprétation du modèle peut dans certains cas être gênante). Pour faire tourner le plug-in un pentium de base suffit, et pour ne rien gâcher le streaming est excellent ! Ce n'est certainement pas dans le domaine du photoréalisme que pèche la technologie Viewpoint. Elle impose à elle seule une qualité de rendu qui motive tous les acteurs du marché à améliorer leur photoréalisme.

Cycore

Cycore ne doit pas rougir face à Viewpoint. Même si la qualité du rendu est inférieure elle reste parmi les meilleures et n'a pas de défaut majeur. Presque tous les élément sont implantés : bump mapping, ombres, transparences... La technologie Cycore a su séduire un grand nombre d'acteurs du e-commerce, car les outils de développement sont plus conviviaux et efficaces que ceux de ses concurrents.

Mendel, 3Space...

Mendel 3d, 3 Space, Scol, Superscape... ne brillent pas par leur photoréalisme. Mais rien est perdu : certains objets qui ont demandé un soin particuliers peuvent donner des résultats honorables. Mendel 3d est certainement la technologie la plus mûre d'entre elles : on se souviendra de la qualité du site du Vendée Globe, et les démonstrations sur le site laissent entrevoir un grand potentiel.
En outre, Superscape présente une qualité d'affichage tout à fait honorable pour le e-commerce.

Conclusion

Pour l'e-commerce la qualité du rendu est primordiale. Au delà du simple choix technologique, un critère semble indispensable à considérer : l'optimisation. L'infographiste est au centre de la problématique : il doit faire sans cesse des essais pour parvenir au résultat escompté. Un savant mélange de réduction de polygones, de la taille des textures et de leurs taux de compression... L'idéal serait d'avoir des outils d'optimisation qui permettent de faire autant d'essais que l'on veut. Espérons que prochainement les outils d'exportations se présentent sous la forme des assistants d'optimisation d'images (tel que sous photoshop : avec la simulation des différentes compressions).
Aujourd'hui, Viewpoint se montre particulièrement à l'aise dans la visualisation photoréaliste, mais le développement de tels objets demandent un savoir faire encore fort rare...