3D-Web Bilan & Perspectives (X)
Août - Septembre 2002

Survie ou Renouveau ?

Ce n'est un secret pour personne : la 3D sur le web vie au ralentie depuis bientôt un an. Elle s'adapte tant bien que mal à une conjoncture défavorable. Les difficultés actuelles laissent dans l'embarras des sociétés ayant investi depuis de longues années en recherche et développement. La situation économique est telle que la plupart des éditeurs web3D se gardent bien d'annoncer de nouveaux produits. C'est pourquoi ils ont préféré ne pas exposer au Siggraph 2002. La trésorerie de la plupart de ces éditeurs est préoccupante : le chiffre d'affaire lié aux activités internet fond comme neige au soleil.

Même des figures emblématiques du secteur passent à la casserole : Cryo Networks est le dernier en date. Les inventeurs de SCOL veulent sauver les meubles en rendant leur technologie Open Source.

3DS Max 5.0 : le test vérité pour les éditeurs web 3D !

3DS Max est un soft incontournable dans le domaine web3D. 99% des technologies web3D le supporte directement ou indirectement (via l'export VRML, 3DS, STL ou ASE). Les éditeurs web 3D devront donc faire évoluer leurs plugin d'export pour rester compatible avec la nouvelle version de Max, d'autant plus que Discreet a rajouté des fonctions évoluées de rendu de texture. Dans les prochains mois, les éditeurs proposerons logiquement des mises à jour de leurs plugin d'export pour Max. Suivez de près la sortie de ces plugin car ils témoigneront de la bonne santé des éditeurs.

Les éditeurs qui ne feront pas l'effort de se mettre à jour avec Max 5.0 seront sans aucun doute rapidement éliminés par le marché. La sortie effective de Max 5.0 est prévue à la fin de l'été (septembre 2002), c'est à ce moment où l'on pourra juger de la réactivité d'éditeurs tels que : Brillant Digital, Cycore, Macromedia, MindAvenue, Viewpoint, Wildtangent. On attend également au tournant la réaction d'éditeurs de plus faible taille et dont on perçoit des signes de baisse d'activité (pas de nouveautés ou pas de plugin mis à jour...) : Albatros Design, Hypercosm, Gible, Multi 3D, Virtue 3D... 3d-test ne manquera pas de vous tenir informé des évolutions des modules d'exports pour Max 5.0.

La 3D pour le web : tout reste à reconstruire !

Au Siggraph 2000, la 3D pour le web était à l'honneur avec une débauche de technologies. Tout le monde prétendait avoir tiré les leçons du passé, mais c'était sans compter sur la fragilité du secteur économique où reposaient leurs business model. Aujourd'hui, tout reste à reconstruire : il faut convaincre et restaurer l'image de la 3D pour le web. Cela se fera uniquement à travers des applications web 3D novatrices et utilisées par des sociétés de renom. Il faudra également des chiffres fiables au sujet du R.O.I.(retour sur investissement) et des retours d'expériences positifs.

Au risque de se répéter, nous insistons sur le fait qu'aujourd'hui aucune société a réellement réussi à intégrer la 3D dans sa communication. Lorsqu'un site internet utilise la 3D, il faut scrupter toutes les pages avant de trouver un objet en 3D ! La 3D provoque encore trop de résistances internes, au niveau des services de communication des entreprises, sans compter les compétences web3D fort rares...

Certains éditeurs assistent à une diversification de leurs revenus : les moteurs web 3D sont utilisés pour des projets off line (CD-Rom, intranet et extranet). Cette tendance devrait se confirmer dans les prochains mois. La notion de "moteur web 3D" devait laisser la place à une notion plus globale de "moteur 3D temps réel". Et dans le domaine de la 3D temps réelle appliquée aux domaines industriels beaucoup de solutions restent à construire.

Le nouvel internet

Aujourd'hui, le "tout gratuit" ne fait plus recette. Les sites internet doivent sortir de leurs stratégies défaillantes et adopter des modèles économiques viables. Dans l'optique d'apporter une valeur ajoutée au contenu et développer de nouveaux services en ligne, la 3D peut jouer un rôle central. Elle peut devenir le pont entre le modèle économique "tout gratuit" et un modèle économique raisonné. Car pour justifier la consultation payante d'un site il faut proposer de nouveaux services, de nouveaux type de contenus.

Dans la déroute actuelle, difficile de faire des pronostiques !

En 2001, tout le monde espérait une reprise en 2002... Aujourd'hui, on scrupte plutôt l'horizon 2003/2004 ! Comment dans cette fuite en avant, pronostiquer un retour à la normal ? Malgré la conjoncture difficile, quelques expériences positives sont à signaler. La 3D a suffisamment d'atout pour devenir un élément clé au coeur d'une stratégie internet.

Quant aux éditeurs web 3D, on assiste muet à la traversé du désert : on parlait l'année dernière du X3D. Qu'en est il aujourd'hui ? Le consortium web 3D semble désemparé, la faillite de Blaxxun un de ses principaux partenaires fait douter les concepteurs du VRML/X3D. Une timide présentation du X3D a eu lieu lors du Siggraph. Finalement, les 6 premiers mois de l'année 2002 sont très décevants - toute technologies confondues.

Que penser dans ce contexte de l'alliance entre Intel et Microsoft pour promouvoir un format 3D pour la CAO en ligne ? Intel et Microsoft n'ont pas réussi - pour le moment - à convaincre Autodesk, le leader mondial de la CAO, à prendre part à cette réflexion. En outre, quelle peut-être la startégie d'Intel qui est déjà présent sur le marché par l'intermédiaire du moteur shockwave 3D co-développé avec Macromedia.

Souvenez-vous l'été dernier (!) : une étude émanant du très sérieux cabinet JPA à propos de la 3D pour le web prévoyait 2 fois plus de sites 3D en 2002 qu'en 2001. Nous sommes bien en dessous des prévisions de l'institut. A ce rythme, il sera difficile d'atteindre le million de sites utilisant la 3D en 2007...