3Dlabs WILDCAT VP 870
carte testée : Wildcat VP 870 de 3Dlabs
128 MB de DDR 256-bit
Prix public conseillé : 699 $ - upgrade 525 $

Le nom de 3Dlabs est intimement lié au développement des performances 3D des PC. Avec ces fameux processeurs et co-processeurs arithmétiques de la série Glint, 3Dlabs a transformé nos bons vieux PC en station de travail. C'est ainsi que le marché de la 3D professionnelle sur PC est né ; d'autres constructeurs se sont engagés sur ce créneau : IBM (qui équipe les premières FireGL), Intergraph, Oxygen, Mistubishi, E&S... La suite vous la connaissez : ces chips 3D haut de gamme ont été talonnés par les chips 3D ciblant le jeux vidéo qui ont subi un accroissement exponentiel de leurs performances. Aujourd'hui, le marché professionnel se redessine avec trois grands participants : 3Dlabs, nVidia et ATI (qui a repris l'activité des FireGL).

3Dlabs jouit d'une longue expérience et d'une culture de l'inovation. On oublie bien souvent que le constructeur a été le premier à proposer des chips permettant de gérer le Transform and Lighting, à générer le bi-écran 3D, à faire du full scene antialiasing. Après une série Permedia dont les dernières évolutions ont été décevantes, l'éditeur revient sur les devant de la scène avec sa Wildcat VP. Depuis bientôt un an, 3Dlabs fait parti du groupe Creative Labs.

Protocole du test

BenchMark
-3DMark 2001 (Mad Onion)

Diffusion de contenus
-aeliom d'Iluac Software (OpenGL)
-Shockwave 3D de Macromedia (DirectX)
-Shout3D de EyeMatic (OpenGL)
-Blaxxun Contact (DirectX)
-Questl3D (Act3D)
-Nova 4.0 (Vertice)

Création de contenus
-Scènes 3d-test sous 3DS MAX 5.0 de Discreet (Direct X)
-Scène 3d-test sous Maya 4.0 PLE
-Deep Exploration (gestion de contenus 3D)

Hardware

PC : Dell Pentium 4 2Ghz 512K L2, 384Mo DDR 2100
System : Windows XP
Drivers nVidia 30.82 et 40.32

Une carte taillée pour l'open GL

Il ne fait aucun doute que 3Dlabs a fait des efforts sur le support de DirectX. Les problèmes d'affichage (texture) sont maintenant rares. En revanche, les performances sont encore en retrait face à celles des cartes concurrentes. La VP870 se situe au niveau des générations GeForce 2 en performances Direct X. En un mot : la VP870 n'est pas une carte pour le jeu. Il faut bien l'accepter : il s'agit d'une carte 100% professionnelle, et en dehors des applications OpenGL pro ses performances ne sont pas mirobolantes. Dans ce contexte, nous ne feront aucun commentaire sur le score 3D Mark 2001 :

En revanche, les ingénieurs de 3Dlabs n'ont pas à rougir face aux performances OpenGL de la bête, bien au contraire.

La 870VP est une carte "milieu de gamme chez 3Dlabs : elle se positionne entre la VP560 (entrée de gamme) et la série Wildcat 4. Face à la concurrence extérieure, 3Dlabs positionne la 870VP face à la 750XGL de nVidia. Au regard des résultats des tests, la carte de 3Dlabs se hisse même au niveau de la 900XGL sur certains benchs.

Sous Max 5.0, les drivers spécifiques certifiés n'étaient pas disponibles lors du test. Cela ne nous a pas empêché d'apprécier le mode OpenGL très performant. En revanche, la carte ne se détache pas du lot en DirectX. Des scènes très volumineuses deviennent plus "manipulables", mais tout est relatif : beaucoup de chemin reste à parcourir pour afficher des millions de polygones avec un frame rate décent. Certaines scènes de nos tests présentaient des défauts d'affichage (textures) que nous imputons à l'absence de certification Max 5.0 au moment du test.

Avec Maya, la 870VP est presque aussi bonne que la 900 XGL de nVidia. Les surfaces NURBS peuvent ainsi être détaillées dans le Viewport.

Playback d'animations 3D temps réel

Le playback d'animations 3D temps réel ne pose généralement pas de problème à la 870VP. Nous regrettons vivement que la carte ne supporte pas Aeliom. En effet, le soft d'iluac met à rude épreuve les sous-ensembles graphiques, et mettent en évidences les performances OpenGL brutes de la carte. Le test Shockwave 3D est intéressant : en DirectX la carte est plus lente qu'une GeForce 2 MX ! En revanche, elle dépasse les performances de la 900XGL avec l'OpenGL. Sous Shout 3D, la carte de 3DLabs profite du mode hardware de l'applet Java. En revanche, le résultat sous Turntool est assez inquiétant : la carte est près de deux fois plus lente que la 900XGL et GeForce2.

Un excellent rapport qualité/prix

Les gros points faibles de cette carte sont les problèmes d'incompatibilité DirectX et les performances sous l'API 3D de Microsoft. Ceci étant dit, il s'agit d'une excellente carte dans un environnement professionnel. Cette carte profite de drivers OpenGL parfaitement stables et aboutis. Le drivers permet de régler rapidement les préférences OpenGL afin d'optimiser les performances de la carte en fonction des applications. Des réglages prédéfinis permettent de gérer l'affichage d'un très grand nombre d'applications professionnelles : Softimage, SolidWorks, Kaydara...

La 870VP bénéficie des efforts consacrés par 3Dlabs dans le domaine de la recherche et développement. Le chip supporte les langages shading de haut niveau (DirectX 9 et OpenGL 2). Le VPU de 3Dlabs est programmable, et de nombreuses fonctions avancées sont disponibles (meilleur rendu, antialiasing, mémoire virtuelle, codec wavelett, accélération filtres Photoshop...). Des fonctionnalités rarement implantées dans les softs, mais qui assure une montée en puissance des performances de la carte lorsqu'elles le seront.

Cette carte devrait faire un malheur dans les bureaux ! En effet, ses certifications professionnelles garantissent une stabilité et une adéquation avec les application. De surcroît, ses piètres performances avec les jeux vidéo, rassurera ceux qui trouvent que les jeux vidéo nuit gravement à la productivité !

Dernier détail : 3Dlabs vous accorde une remise de 174 $* à la reprise votre ancienne carte pro. pour l'achat de la VP870. Voici un petit coup de pouce bien pensé qui ne laissera pas indifférents les responsables de parc informatiques.

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*prix TTC donné à titre indicatif