Sculpteo : impression 3D en ligne
Service de Prototype Rapide / Impression 3D de Sculpteo
http://www.sculpteo.com/fr/
Janvier 2010

Pourquoi faire appel à un service de prototypage plutôt que d'acheter une imprimante 3D ? Les raisons sont multiples :
- le coût d'acquisition du matériel est élevé. Le premier prix en imprimante "monochrome" est de 12000 $ (NDLR : uPrint de Dimension, à la date de rédaction de l'article 23 janvier 2010).
- le coût des consommable, ce poste n'est pas à négliger car les fabricants vendent les cartouches à prix d'or.
- les opérations d'impression sont longues et un opérateur peut être indispensable.
- la maintenance des machines.
- le savoir-faire afin d'éviter les essais infructueux.

Tout compte fait, si vous faites moins de 150 objets de taille moyenne (env. 10 cm3) par an, n'investissez pas dans un tel matériel... Ou bien attendez que les prix baisses !

Sculpteo.com : mode d'emploi

Le site propose de transférer votre fichier contenant le modèle 3D. Le fichier doit être au formats : obj, 3ds, lwo, stl, ase, dxf, skp... Dans le cas d'un modèle couleur vous devez également livrer la ou les textures associées (ziper l'ensemble).
Votre fichier 3D va alors subir une analyse qualitative et en fonction de ses dimensions d'impression et sa forme Sculpteo va vous indiquer son prix. Sculpteo est un service particulièrement puissant : si votre objet n'est pas conforme il va vous l'indiquer et dans une version future du site, Sculpteo va "réparer" automatiquement votre objet 3D. Pour le moment, l'équipe de Sculpteo répare gratuitement les objets (si le modèle n'est pas conforme, un message apparait et propose à l'internaute de nous envoyer son modèle par mail pour réparation). Voici quelques recommandations pour vous assurer une bonne impression : l'objet ne doit pas comporter de trou, il doit être suffisamment lissé (à l'écran vous ne devez voir que de minuscules facettes en mode flat shading, si bien que le rendu est proche du mode phong).
Ensuite, tout se passe sans encombre : vous commandez vos impressions et vous payez en ligne.

Réception des pièces

Compter environ une semaine pour recevoir les pièces usinées chez vous. L'emballage protège bien les objets et évite ainsi toute mauvaise surprise.

Nous avons soumis à Sculpteo notre batterie d'objets habituels : une tirelire en couleur et un "L" avec des trous. Nous utilisons ces deux mêmes objets afin de pouvoir comparer les résultats des différentes machines. Ils vont ainsi éprouver les imprimantes 3D de Sculpteo ! Voici l'analyse des résultats :

le "L"

Il s'agit d'un modèle sans couleur qui présente des pièces de faible épaisseur et de petites tailles. Ainsi nous avons des cylindres qui font environ 1 mm d'épaisseur il sont percés, le trou fait environ 3.5 mm de diamètre. Cette pièce est un véritable casse tête pour les imprimantes 3D, nombre d'entre elles sont incapables de les reproduire sans en casser... La pièce principale le "L" est lui aussi percé et nous pouvons ainsi vérifier que les trous sont de la bonne taille et permettent d'enfiler les cylindres. Enfin le "L" a tendance à se déformer et ne plus conserver son angle droit. Cela nous permet de contrôler la rigidité du matériau et sa bonne tenue dans le temps.

Notre conclusion pour ce modèle est que la précision est parfaitement satisfaisante pour reproduire des détails subtils. A l'aide de cette machine il est possible de créer des pièces mécaniques telles que des roulements à bille. Nous apprécions le fait que la pièce est d'un "blanc très blanc" contrairement aux autres imprimantes qui utilisent des matières jaunâtres.

Ce type d'impression vous permet d'ajouter une finition à votre objet : différents types de peinture peuvent être utilisés : polyuréthane bi composants, epoxy (l'application par aérosol facilitera l'opération). Pour un aspect "brut" : peinture de type aérosol en direct. Pour un aspect lissé : une couche d'apprêt polyuréthane est conseillée, puis ponçage et application de peinture aérosol. Dans les deux cas, les pièces doivent être propres (nettoyage à l'eau recommandé).

Tirelire "3d-test"

Notre Tirelire colorée donne la chair de poule aux imprimantes 3D : dégradé de couleurs, surfaces très fines (épaisseur < 1mm), emboîtage des pièces...

De part son rapport qualité prix, l'impression 3D couleur proposée par Sculpteo est très intéressante. Si vous travaillez sur un modèle 3D et que vous le voulez "en vrai" sur votre bureau, il serait dommage de s'en priver à ce prix là ! Sculpteo utilise des encres qui restituent parfaitement les couleurs de vos textures et le noir est moins gris qu'avec d'autres prestataires. Au final, nous pensons que Sculpteo.com est une bonne adresse pour vos impressions 3D ; ce service devrait démocratiser l'impression 3D, en attendant que le prix des imprimantes 3D baisse enfin !