Life FX

"The New Face of the Internet" : avec un tel slogan on s'attend à une véritable révolution ! Mais aujourd'hui beaucoup de sociétés cherchent à rendre le net plus convivial à l'aide d'avatars. Donc, l'idée de LifeFX ne constitue pas une révolution. L'avantage de cette technologie réside dans sa spécialisation : elle est 100% dédiée à l'animation de visages réalistes (humains et animaux). Il faut reconnaître que LifeFX place la barre assez haute : les personnages présentés dans ses démos sont très réalistes. Un soucis de vraisemblance à présidé à la conception de ses visages 3D : animations et modèles sont excellents dans les moindres détails. LifeFX se présente comme une alternative aux vidéos d'avatars (type Ananova/RealNetworks). Seuls quelques mouvements exagérés des lèvres (sourires) permettent de deviner la nature 3D de ses personnages.

Le véritable atout de cette solution réside dans le degré de réalisme. Le plug-in LifeFX n'a d'ailleurs aucun mérite : toute technologie web3D digne de ce nom arriverait à un résultat similaire. Le plug-in est d'ailleurs très limité : il est impossible de zoomer ou de faire pivoter le personnage, de surcroît, les personnages apparaissent toujours devant un fond noir uni... Il est d'ailleurs plus facile de réaliser un personnage très réaliste lorsque l'on connaît exactement la taille finale d'affichage (puisqu'il n'y a pas de zoom, il n'est pas nécessaire de "sur-échantilloner" les textures).

Le savoir-faire de l'équipe de création de LifeFX est tout à fait remarquable (Cf. vidéos du Siggraph) et représente la véritable richesse de cette solution. L'équipe a également développé l'application Facemail. Ce logiciel gratuit permet d'envoyer des e-mail lus par des avatars. On sélectionne l'avatar, puis on saisie le texte (on peut également saisir des expressions faciales : rire, tristesse, surprise...). Grâce à un algorithme de type text to speach (technologie IBM) le texte de l'e-mail est lu par l'avatar (voie de robot garantie). L'expérience montre qu'à la longue le fait d'écouter des personnages parler comme des robots est très lassant, et les destinataires de vos e-mails doivent télécharger le plug-in. Finalement, cette application n'est pas convainquante, même si le concept est loin d'être mauvais.

LifeFX pose le problème de la synthèse vocale. Il y a quelques mois, l'éditeur montrait des modèles parlant à partir de textes, mais ils ont été avantageusement remplacés par des fichiers sonores. Il est vrai que lorsqu'on a la volonté de rendre le web plus convivial, il n'est pas "judicieux" d'agacer les internautes avec des voies de robots...