Softimage XSI 7
(Avid Softimage)

Avec la version 7 de XSI, Softimage a travaillé sur deux fronts : l'amélioration de fonctions existantes et l'innovation avec ICE. Softimage compte ainsi se démarquer de certains de ses compétiteurs qui - à part quelques fonctions nouvelles - ne s'aventurent pas à introduire de grands changements dans leurs logiciels. Depuis quelques mois, un gros buzz a été entretenu autour de ICE, à tel point que l'on ne sait plus vraiment ce que ICE peut faire ou ne pas faire !

Effets spéciaux : Code Less !

Avec ICE, Softimage entend affirmer sa présence dans la génération d'effets avancés pour le cinéma et le broadcast. Il convient effectivement de préciser que ICE cible principalement la 3D précalculée et que la 3D temps réel n'en tirera presqu'aucun bénéfice directement (il est toutefois possible de convertir une animation ICE en animation classique avec la fonction "plot"). ICE a le mérite de mettre de l'ordre dans les interfaces confus de Softimage en matière de particules et de physique. Ainsi la génération de particule est mieux organisée et permet de relier différents événements entre eux. La déformation est également puissante et rapide à mettre en oeuvre : votre personnage pourra laisser ses empreintes dans la neige et les bateaux générer des étraves ! La programmation nodale a l'avantage d'être très visuelle ainsi les infographistes qui se limitaient à des fonctions prédéfinies peuvent personnaliser leurs effets dans une interface accessible. Avec ICE, Softimage se rapproche ainsi de Houdini. L'avantage de ICE est probablement sa rapidité de traitement qui tire profit de l'architecture multithread. Ainsi certains utilisateurs ont peu apprécier un gain de performances entre les méthode traditionnelles de scripting (Javascript, Python, et même C++ !) et ICE. ICE permet de créer des compound et de publier les résultats. Les fonctions ICE peuvent également enrichir l'interface de XSI.

Avec ICE, c'est Softimage souhaite offrir à ses utilisateurs - toujours plus exigeants - de développer leurs propres outils et de customiser XSI. Toujours est-il que l'on ne peut pas tout faire avec ICE !

Shaders temps réel : Code more !

Pour les shaders temps réel, on apprécie la possibilité d'importer des shaders sous différents formats : CgFX, GLSL, FX. La possibilité de jongler avec les shaders dans les vues OpenGL et DirectX est très agréable. Cela permet de visualiser le modèle 3D avec une apparence proche de celle du moteur 3D. Les paramètres des shaders sont animables. Malgré une mise à jour importante des shaders temps réel, l'impression laissée par cette nouvelle version est mitigée : Softimage a déprécié (retiré par défaut de l'interface) les shaders OpenGL 1.3 (pass cablées) et ne laisse plus que les shaders. Pire : l'éditeur ne propose pas un pannel de shaders par défaut couvrant les besoins les plus récurants : normal map, phong, ombres... Du coup les studios devront programmer leurs propres shaders ! Si cela ne pose pas de problème pour les grandes équipes disposant de développeurs ; les infographistes indépendants n'apprécieront probablement pas.

XSI reste... XSI !

Comme c'est le cas pour la plupart des softs 3D, la nouvelle version de XSI ne changera pas vos habitudes : au premier coup d'oeil rien ne semble différent ! On aurait souhaité une interface plus paramétrable, la correction de quelques défauts d'ergonomie (certaines fonctions n'ont pas de racourcis clavier)... D'autre part, Softimage marque toujours sa différence dans des domaines où un peu de normalisation ne ferait pas de mal : les boîtes de dialogues pour charger un fichier ne sont pas celles de Windows, la navigation (bien qu'utilisant désormais la molette pour zoomer) n'est pas encore standard (on aimerait par exemple pouvoir faire un "pan" avec le bouton du milieu). Nous aurrions également apprécié quelques boutons qui permetteraient d'inclure dans les sélections les faces cachées ainsi que de passer d'un mode de sélection globale ou non (le rectangle de sélection doit couvrir l'ensemble de la sélection ou bien une partie).

Quelques nouveautés concernent le rendu Mental Ray et la correction colorimétrique. D'ailleurs, nous aurrions apprécié une correction colorimétrique accessible directement depuis le render region. Pour le reste, il y a très peu de changement : modéliser, texturer, animer et créer des matérieux avec XSI est un véritable plaisir ! Souvent imitées (mais rarement égalées), ses principales fonctions sont très ergonomiques et maximisent la productivité. Les studios de jeux vidéo qui choisissent XSI ne s'y trompent pas !

< RenderRegion avec Mental Images : génération en 30 secondes d'un apperçu en Final Gathering.

< Cg FX materials : XSI 7 améliore la compatibilité avec les shaders 3D temps réel.

Quelle cible ?

D'un côté, avec ICE Softimage souhaite démocratiser ses outils afin de rendre accessible la réalisation d'effets "intelligents" ; d'un autre côté Softimage supprime la version Foundation bon marché pour se recentrer sur les professionnels. Dans ce contexte, il est difficile de comprendre la stratégie de l'éditeur. La version 7 est probablement un grand cru dans les domaines du pré-calculé. En revanche, pour le temps réel, il faut bien avouer que cette nouvelle version n'apporte pas d'éléments différenciateurs. Notez d'ailleurs que des studios tels que Konami utilisent toujours la version 5.11 de XSI (Cf. Customer Story de Metal Gear 4) ! Par ailleurs, en terme d'import/export vers les principaux moteurs 3d temps réel, XSI reste toujours en retrait par rapport à 3ds max et Maya. Ces filtres d'import/export sont moins compatibles ; ainsi le Collada généré par XSI est moins bien interprété que celui issus des logiciels d'Autodesk. Compte tenu du faible nombre de filtres disponibles, Softimage aurrait du développer une passerelle Collada irréprochable. Tout ceci nous pousse à croire que Softimage cible essentiellement les grands studios qui pourront profiter de l'ouverture exceptionnelle du logiciel pour le paramétrer à leur guise pour qu'il s'intègre à leurs workflow actuels. Nous espérons vivement que la prochaine version de Softimage privilégie la 3D temps réel avec des échanges améliorés avec les principaux moteurs 3D.

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